熱力学的障壁とは？ 電解質膜の役割
ある電池関連の文献中に熱力学的障壁という言葉が出てきたのですが，この熱力学的障壁とは一体何のことを指すのでしょうか？
書籍や検索等自分でも調べてみたのですが，解説しているサイトや書籍がありませんでした。
文献中での具体的な記述は以下の通りです。
以下一部抜粋
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【諸言】
CO2 の触媒による持続可能な還元は地球温暖化の解決方法の一つとなるが，CO2 は安定な分子であるため，水と直接反応させて化学変換することは難しい．本研究では，CO2 の還元系と水の酸化系とをプロトン伝導膜で分割することで熱力学的障壁を下げ，CO2 の水による光燃料化の可能性とさらなる高活性化について調べた．
【実験】
CO2 の光還元触媒として，層状半導体複水酸化物[Zn1.5Cu1.5Ga(OH)8]+2[Cu(OH)4]2–・mH2O をZn, Cu, Ga の各硝酸塩および(NH4)2CuCl4 から合成した．得られた粉末45 mg にプロトン伝導高分子膜分散溶液を混合し，撥水カーボン紙に塗布した．水の光酸化触媒として，WO3 を(NH4+)10[W12O41]10–・5H2O から合成し，撥水カーボン紙に塗布した（40 mg）．両光触媒にプロトン伝導高分子膜を挟んだMEA を作成した．このMEA にはサーペンタイン状の露光部分を設けている．得られたMEA を燃料電池に組込み，前処理としてHe および水蒸気をそれぞれ供給しながら燃料電池を323 K で10 h 保った．次に，500W アーク灯から両触媒に光照射しながら，CO2 の光還元触媒側に3% CO2 を，水の光酸化触媒側に水蒸気を供給した．所定反応時間後，燃料電池からのガス成分をGC–TCD で分析した．
【結果・考察】
報文1,2 のように本研究のMEA を用いて413 K でCO2 の光燃料化を行なっても電力は得られないが，CO2 とH2 供給では量論のメタノールと電流が得られる．323 K での前処理でも電力が得られな
いことを確認した（Fig. 1a）．次に両触媒に光照射を行なうと，メタノールが56 nmol h–1 gcat–1 あるいは0.62nmol h–1 cm–2 の速度で得られた（Fig. 2）．ここで，還元反応側の触媒量を採っている．光照射時の触媒部中心の温度は313 K だった．光照射中，メタノール生成の量論の1.5 倍の電流が得られた（Fig. 1b）．余剰電流の理由は不明であるが，光燃料化された生成物の一部が吸着等により，全て回収されていない可能性がある．以上より，水の光酸化系では2H2O → 4H+ + 4e– + O2 の反応が起き，電子は外部回路を，プロトンは高分子膜を経由してCO2光還元系に移行し，CO2 + 6H+ + 6e– → CH3OH + H2O の反応が起きることを実証した．半導体触媒のみを用いて熱力学的障壁を
抑止しながらCO2 光燃料化を進める世界初の成果である．
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以上抜粋終了
学会用の簡易的な要旨であるため、それ以上の詳しい解説はなく，引用文献を参照しても熱力学的障壁に関する記述はありませんでした。
素人の自分が思いつくのは，
4H2O + 2CO2 → 2CH3OH + 3O2
の反応をアノード，カソードにおいてそれぞれ
2H2O → 4H+ + 4e- + O2
CO2 + 6H+ + 6e- → CH3OH + H2O
の半反応にプロトン伝導膜を用いて分離することによって活性化エネルギーを下げられるという解釈なのですが，酸化反応と還元反応を分離するだけで活性化エネルギーを下げられるものなのでしょうか？
電解質膜を用いているのは，各反応を隔てることで電流を取り出しつつ光生成が進めるためだと考えていたのですが，電解質膜に活性化エネルギーを下げる機能や作用があるということなのでしょうか？
ご存知の方、ご教授ください。
よろしくお願いします。
お礼
ご回答、有難う御座います。参考にさせて頂きます。