forgetting about them.

質問

参考書の英文
Additionally, it seems that many people are putting plastic drink bottles in the refrigerator then forgetting about them.

それに加えて、多くの人がペットボトルの飲み物を冷蔵庫に入 れて忘れているようです。

最後の　then forgetting about them.　がわかりません。
thenはなにをさしているのですか？
forgettingはなぜ現在分詞になるのですか？
themはなにをさしているのですか？

詳しい解説よろしくおねがいします。

回答No.1

steinfluss

(1)まず、ご質問の初めの「then」ですが、もしかして「そのとき」という意味だと決めつけたりはしていませんか？
「then」はここでは前後のフレーズを接続する単語として機能しています。「and then」の「and」が省略されている形とも見なせます。「接続副詞」という解説をしている資料もあるようですね。
「なにを指しているか」と問われましたら、「なにも指していない、前後のフレーズをつなげているだけだ」という答えになります。

「then」は前後のフレーズに時間的な順序がある場合に用いられ、ここではまず先に「ボトルを冷蔵庫に入れる」という行動をとり、そのあと「入れたことを忘れる」という行為をとっていることを表しています。

(2) forgettingが現在分詞になるのは、thenで前後のフレーズがつなげられているからです。
すなわち、次の２つの文
・Many people are putting plastic drink bottles in the refrigerator.
・Many people are forgetting about them.
が、thenを介して接続しているからです。
　「putting」と「forgetting」が並列になっているから揃えるために現在分詞になっているのだ、という言い方もできるかもしれません。

　なお、この文でされているような現在進行形の使い方はしばしば見られ、「同じような行為が散発的に、かつ数多く繰り返されている」ことを表します。どちらかというと批判的なニュアンスで用いられやすい言い方です。

(3) 最後のthemは「plastic drink bottles」（文法書・教科書的には「bottles」）を指します。「then」の前で複数形であるものは「people」と「bottles」しかありませんし、更に「putting」と「forgetting about」が平行に並べられているのですから、「them」が指し示すのは「putting」の目的語である「plastic drink bottles」しかありません。
　もっとも、教科書や参考書を離れた市井的な解釈としては「冷蔵庫にペットボトルを入れること (putting plastic drink bottles in the refrigerator)」と解釈する人もいるでしょう。ペットボトルを冷蔵庫に入れては忘れ、入れては忘れという同じ行為を何べんも繰り返しているというように解釈するからです。