不規則動詞の歴史

質問

数ヶ月前から、英語を勉強しなおしている者です。

　語学・言語学関連のwebサイトにより英語の生い立ちを追ってみました。それにより、語幹・語源などを理解することが学習上有効である事がわかりました。

　そんな中、不規則動詞について、ズバッと説明しているサイトが見つからず、歯がゆい思いをしています。
　どなたか、お知りでしたら教えてください。

回答No.1

esistdas

私は、不規則動詞の中でも特に
sing - sang - sung
のように、母音がi-a-uと交替するもの、
そして
bring - brought - brought
のように、過去形・過去分詞形でghtが生じるものについてヒントを差し上げます。

前者は英語が属す「ゲルマン語」、そしてさらにさかのぼって「インド・ヨーロッパ祖語（理論上の言語です）」に見られるAblaut（アプラウト・母音交替）現象です。

ゲルマン語族に属する言語にはドイツ語やオランダ語などがあり、（独）singen - sang - gesungenという活用をします。母音は英語と同じですよね。

Ablautで検索すると、日本語でも他国語でも参考になるサイトがあると思います。

一方、-ghtが生じる不規則動詞は*本当に*不規則で、さまざまな専門書にあたっても、詳細な説明があまり与えられていない印象があります。

上に挙げたbringは、seekなどの類例があります。
うろ覚えですが、ゲルマン祖語（理論上の言語）では既に-ghtに相当する要素が確認できるそうです。
故に、ドイツ語でもbringen - brachte - gebrachtのように-cht(e)が生じるのです。昔の英語ではghを[x]（enough, laughのghの音）と発音し、現代のドイツ語ではchをこれと同様に発音しますので、関連があることはお分かりかと思います。

参考URL：

http://en.wikipedia.org/wiki/Ablaut