＞形容詞を定冠詞をつけて名詞にする語法
といってもさまざまなのですが，
最もよく知られているのは the ＋形容詞で，「～の人々」という意味になるものです。
すなわち，the rich ＝ rich people, the old ＝ old people であり，これらは当然，複数扱いになります。
the ＋形容詞で，抽象名詞の意味になる場合は，単数扱いです。
the important「重要なこと」，the impossible「不可能なこと」
そして，形容詞の最上級に the がつく場合です。
He is the richest in the city. であれば，richest の後に man や person を補うことができますので，単数扱いです（補語になっていますので，単複は問題になりませんが）。
He is one of the richest in the city. であれば，後に people や men を補うことが可能です。
特に，最上級の形容詞の前につく the の場合をご質問になっているのであれば，その後に単数名詞を補うことも，複数名詞を補うことも可能です。
