「かわうそ」の語源

質問

動物の「かわうそ」の語源を教えてください。
英語名の「otter」は、「water」と同語源だそうですが、日本名の「かわうそ」も、水に関係があるのでしょうか。

　また、漢字変換すると、「川獺」「獺」と両方ありますが、どう使い分けるのでしょうか。

回答No.2

Alias · ベストアンサー

英語のotterはインドヨーロッパ祖語のwed-（水）にさかのぼり，water，wet，hydro-などなどと同語源です。nutriaとかhydraといった水に住む動物名も仲間とされています。

日本語の「かわうそ」はおそらく「川に住むウソ」の意味でしょうが，「ウソ」の語源はこれ以上わかりません（川に住まないウソもいたのでしょうか）。古くは「ヲソ」とも言いましたから，もともとワ行の音で始まっていたはずで，ひょっとしてドイツ語のWasser（水）と関連があるかも・・・というのはヨタ話です。「川に住むオソろしい動物」という説もあるようですが，「恐ろしい」の「お」は「オ」であって「ヲ」ではないので，成り立ちません。

「川獺」「獺」についてですが，「ウソ」とも「カワウソ」とも言った時代には，「カワウソ」と読むことを明確にするためには「川獺」と書く必要があったのでしょう。しかし現代日本語には「ウソ」という動物名は存在しませんから，「獺」で「カワウソ」と読ませれば十分なはずです。「川獺」という書き方がされるのは，昔の名残であると同時に，「カワ～」という読みを引き出しやすいからでもあると思います。（Atokでは「川獺」のほうしか出てこないようですね。）

お礼

ご回答、ありがとうございます。
もともとは「ヲソ」という動物だったんですね。「ヲ」と「オ」で意味の違いがあるというのも勉強になりました。

　ところで、ラッコも獺の仲間なのだそうです。漢字で書こうとすると、「川獺」に対して「海獺」とでもなるのでしょうかね。まさか昔日本にもラッコのように、海に住む「ヲソ」がいたのでしょうか？！

回答No.1

kohji

古くは「おそ」と呼んでいたものだそうです。それが川にいるからでしょう。

参考ＵＲＬによると「川にいる恐ろしいもの」の意味らしいですが…

「獺」の漢字だけで「カワウソ」の意味になりますが、「川」を付けることによって「カワウソ」であることを強める（分かりやすくする）効果があると思います。

参考URL：

http://www.geocities.co.jp/HeartLand-Namiki/4154/k02kawauso.html

お礼

ご回答ありがとうございます。
「かわうそ」って、昔の人にとっては、恐ろしい動物だったんでしょうか。参考ＵＲＬも見させていただきました。
私が検索した範囲では、ここは見つけられませんでした。