以下の英文について

質問

1: I could be studying English.

2: I could study English.

3: I could study English tomorrow.

以上の英文の違いを訳付きで説明できる方おられましたらお答え願います。

当方一応ほぼバイリンガルのアメリカ人にそれぞれの英文の違いを聞きました。
その方は言語学者ではないので、だいたいの雰囲気で説明してくれました。

ですが、言語学的な見地からも理解出来ると今後の学習に生かせると感じるので、
もし言語学的な見地から説明できる方がいられましたら、そちらの回答もお待ちしております。

(ちなみに、このcouldはもちろん「できた」の意味で使われないのは明らかですね)

回答No.1

eiji-shige · ベストアンサー

「言語学的な見地」ではなく、一般的な文法の観点からしかお答え出来ないので、参考までに。

これら三つの意味をわかりやすくするためには、主語はIではない方が良いと思うので、勝手ながらHeに代えさせていただきます。

couldには　１．能力　２．可能性　３．許可　（４．依頼、申し出）の意味があり、過去を表す場合と現在を表す場合があります。つまり、１．能力の場合は「～することができた」と過去を表わす場合がありますが、そのほかの意味では、現在を表します。

1: He could be studying English.
　この文の場合、couldの後ろに主語の状態をあらわす進行形がきているので、３つ（４つ）の用法のうち、可能性しかくることができません。従って訳は「彼は（今）英語を勉強しているかもしれない」となります。

2: He could study English.
　この文の場合、状況や意味を限定する修飾語句次第で、１．２．３．それぞれの意味がくることができます。yesterdayなどのように過去の一点を表す副詞が一緒になっていれば、「能力」と解釈し、「（昨日は）英語を勉強することができた。」と訳すことができます。
　状況次第では「彼は英語を勉強してるかもしれないよ」という可能性の意味で訳すこともできます。
　また、許可で解釈する場合、「彼は英語を勉強することができる（た）」となりますが、能力の問題を言っているのではなく、「してもよい」というような意味で言っています。例えば、こんな状況なんか思い浮かべるとわかりやすいでしょうか。数学の自習時間に英語を勉強しているCさんを見て、BさんがAさんに文句を言い、Aさんが「別に英語勉強してもいいんだよ」という状況（この状況でも、例文だけを言うのは不自然ですが）。

3: He could study English tomorrow.
　この文の場合も、可能性と許可どちらともとれます。tomorrowと未来の一点を表す副詞がきているので、過去の能力を表すことはできません。しかし、「彼は明日勉強するかもしれない（彼が明日勉強するのはありうるよ）」と可能性で解釈することもできますし、「彼は明日勉強してもよい（明日ならできる）」という許可で解釈することもできます。　

　これらの非常にシンプルな文では、どのような状況か想像しがたいため、couldの用法のどれが良いのか、また訳はどのようなものが適切か、に関して一つの答えをだすことができませんでした。しかし、この場合むしろこの文だけでは意味が確定できないというのが「正解」だと思いますがいかがでしょうか。