人類はいつから言葉を使っているか

質問

初歩的な質問で恐縮ですが……

人類はいつごろから言葉（文字ではなく、口頭）でコミュニケーションをするようになったのでしょうか？

回答No.1

starflora · ベストアンサー

これは、初歩的な質問などではないのです。たいへん難しい問題です。

　　まず、「人類」とは何でしょうか？　ホモ・サピエンスのことでしょうか？　すると、ホモ・サピエンスのなかに、いわゆるネアンデルタール人も含まれます。ネンデルタール人は会話言語、知識伝達言語、思考言語を持っていたことは間違いないだろうとされています。ネンデルタール人は、ホモ・サピエンス・ネアンデルターレンシス（ＨＳＮ）といい、ホモ・サピエンス種の亜種です。化石的に一番古いのは、４０万年乃至５０万年前で、アウストラロピテクスと時代が重なっていて、漸進的に展開しました。これは古いネアンデルタール人ですが、新しいネアンデルタール人は、１５万年ほど前から、数万年前まで存続していました。

　　古いネアンデルタール人が言語を持っていたかどうか分かりませんが、ネアンデルタール人よりも二段階古い、化石人類である、ホモ・ハビリス（３００万年から１６０万年前ほど）が、その大脳の内部痕跡形状から、二つの言語領野をかなり発達させていたことから、原始言語を持っていたらしいことが推定されています。ホモ・ハビリスは、ホモ・エレクトゥスよりも古い化石人類です。

　　ホモ・エレクトゥスは、１８０万年前から４０万年前ほどに位置しますが、言語をおそらく持っていたはずです。ホモ・エレクトゥスは、古い言い方では、ジャワ原人、北京原人、ハイデルベルク原人などです。

　　ホモ・ハビリスは確か、知識伝達言語を持たなかったことが、ある化石個体の死因と、その死亡状態から推定されていたと思います（もう少し古い原人類だったのかも知れません）。すると、ホモ・エレクトゥス、確実には、新しいタイプのネアンデルタール人だとすると、４０万年から２０万年ぐらいということになります。

　　二番目に、「言語」とは何かという問題があります。鳥や群集性哺乳動物のシグナル言語は言語なのか、高等霊長類の社会的言語は、言語なのか。エックルスの紹介では、ポパーは、ビューラーの三段階の言語に、もう一つ「議論言語」というものを加えて、四段階の言語を提唱しましたが、この四段階が全部揃った場合が、言語を持つと云うのか、または三段階で言語を持つと云うのか。最初の二段階は、鳥類や哺乳類や高等霊長類は備えているのです。

　　四段階の言語とは、四段階の言語機能に対応するもので：１）表出機能、２）信号機能、３）陳述機能、４）議論機能、です。知識伝達言語とわたしが勝手に呼んだものは、陳述機能に属します。信号機能の言語では、後天的獲得知識の文化的伝達は困難だからです。特に抽象知識のそれはそうです。先のホモ・ハビリスが知識伝達言語を持たなかったというのは、知識伝達文化があれば、当然伝わっていた、非常に一般的な毒性食物を食べて死亡した個体化石の発見と、その死亡時の状態が化石から復元されたからです。

　　なお、以上に述べているのは、１９８０年代の知見を元に、１９８０年代末に著された人類進化に関する参考書に基づいています。ホモ・ハビリスの化石事実は、別のもっと新しい資料に依拠しています。

　　ホモ・エレクトゥスは保留するとして、大脳容積や、大脳の二つの言語領野の発達、また高度な伝達知識文化・技術を持っていたことから、言語を持っていたことは間違いのない、新しいタイプのネアンデルタール人としても、１５万年から１０万年ほど前のことになります。

　　とりあえず「何時頃から」ということで、以上を回答にします。もっと古い原人にまで遡ると云う説は新しく出ているかも知れませんが、ネアンデルタール人が言語を持っていたということは、何が見つかってもまず動かないと思います。

　　参考：ジョン・Ｃ・エックルス『脳の進化』１９８９・東京大学出版会

お礼

丁寧かつ詳細な回答、恐れ入ります。
何気なく頭に浮かんだ疑問だったのですが、こんなに難しい問題だったとは。驚きです。
ネアンデルタール人が喋っていた言葉を聞いてみたいですね。
ありがとうございました！