端的に言うと電子配置の違いによる分類です。元素は最高エネルギー準位の原子軌道によって分類することができます。例えば1,2族とHeはsブロック元素、13-18族(Heを除く)はpブロック元素、3-12族はdブロック元素と呼ばれます。ランタノイドとアクチノイドはfブロック元素となり、3-12族のdブロック元素とは性質が異なるため別枠に入れられています。Wikipediaには下のような図もありました。未発見の元素として第8周期にはg軌道に電子が収容されるgブロック元素が考えられますが、これが発見されたらさらに別枠ができるでしょう。
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