短期的に見て社会に貢献できる研究課題もあるでしょうが,そもそも研究は最終的に社会のためにおこなっているのではないでしょうか?
理工系でも,工学は比較的短期的に社会に貢献するために研究していますし,理学でもいつ必要となるかは分からないが,自然の分からない部分をなくす〈つまり,自然のコントロールに仕方を理解する.〉ことで,社会に貢献していると思います.
当然そのほかの分野でも(私が知らないので詳しく述べられませんが)社会のために研究していると思っています.
じゃ,どうするか,自分のしたい分野,したい研究をするのが一番いいという結論となります.
(人に言われて研究するものではないと思います.)