南北戦争時の「連邦」とは何を指すのでしょうか
どなたかご存知の方がいましたら、教えてください。南北戦争において「連邦（the Union）」とは何を指すのでしょうか。
多くのホームページで「南部の州が連邦から脱退」という表現を使っています。しかし私の理解では、イギリスから独立した植民地が「アメリカ合衆国（USA）」を建国し、この「合衆国から脱退」した州が「アメリカ連合国（CSA）」という新しい国を作ったのだと思っています。合衆国側はこれを認めなかったため、「合衆国軍・連合国軍」と表現せず（合衆国軍という表現を使ってしまうとアメリカ合衆国が外国の軍隊と戦っていることになり、連合国を独立したひとつの国として認めてしまうことになるので）、あくまでもアメリカ合衆国内の「正規軍（北軍）と反乱軍（南軍）」という位置づけのため「北部諸州＝連邦（the Northern states = the Union）」と「南部諸州＝連合（the Southern states = the Confederacy)」という言葉を使ったのだと思うのです。
先にも述べたように（英語・日本語に関わらず）多くの人が「南部の州が連邦から脱退した」という表現をするのですが、「連邦」とは何を指すのでしょうか。南部の州が合衆国から脱退する前に何かの「連邦」がアメリカ国内に有ったのですか？もしくはサウスカロライナが脱退する前から「連邦」と言う言葉は使われていたのでしょうか？
「自由州」のことを「連邦」というのかとも思いましたが、自由州から南部が脱退したでは意味が通りません。
ご存知の方がいましたら、是非教えてください。
