「ナフキン」、「ナプキン」・・・どちらでもいいと思います。 兎に角、日本語のカタカナ表示は乱れがちのようです。 以下はこの言葉の簡単な言語学的解説です。
もともとナフ(プ)キンのは英語の'napkin'から来ています。この'napkin'も古くはラテン語の'mappa'→フランス語の'nappe'→近代英語の'napkin'と変化したと考えられています。 本来の意味は物を拭くための小さな布を意味しています。
英語の'napkin'には詳しく分けると下記の三通りの意味があります。
(1)食卓用のもの・・・(2)と区別するため正式には'table napkin'と言います。
(2)いわゆる「おむつ」の事です。 英国では此れを普通'nappy','nappies'(複数形)と呼び、アメリカでは'diaper'と言うのが普通です。
(3)英国の一部では'handkerchief'、「ハンカチ」の事も含めます。
いつしか日本では、ナフ(プ)キンと言うと(1)の意味に限定して使われるようになり、「おむつ」はアメリカ英語の'
diaper'と呼ばれる事が多くなりました。
