首吊り（絞首刑）が死に至る理由
先日ネット上でフセイン元大統領の絞首刑動画を見たのですが、
絞首台の羽目板が外れ落下した後、すぐに死亡（即死）したように見えました。
これはやはり首の骨（頚椎？）を落下によって折った（外した？）事に因るものなのでしょうか？
私がネットで調べた限りでは、
「絞首刑の場合多くは、首を絞めて殺す（縊死）目的の前に、
結果的に落下による頚椎折り（頚椎ひねり・のばし？）が先に作用して
それが死に至らしめる原因である。」という記述が見られました。
そこで質問なのですが、
なぜ頚椎が折れる（ひねられる・のばされる）と人間は即死する（または意識を即座に失う）のでしょうか？
折れた頚椎が首の中の延髄の辺りの神経を傷つけるから？でしょうか？
