累進課税とは所得のいかんにかかわらず税率を一定にすることではなく、あとの方で示したように「①1万、②6万、③15万、という様な尻上がり曲線にすること」です。
日本の現在の税制では具体的には課税される所得金額(1,000円未満の端数金額を切り捨てた後の金額です。)に対する所得税の金額は、次のとおりです。
1,000円 から 1,949,000円まで 5% 控除額は0円
1,950,000円 から 3,299,000円まで 10% 控除額は97,500円
3,300,000円 から 6,949,000円まで 20% 控除額は427,500円
6,950,000円 から 8,999,000円まで 23% 控除額は636,000円
9,000,000円 から 17,999,000円まで 33% 控除額は1,536,000円
18,000,000円 から 39,999,000円まで 40% 控除額は2,796,000円
40,000,000円 以上 45% 控除額は4,796,000円
つまり所得が多いほど税率が高くなる仕組みで、これを累進課税といいます。したがって累進課税は低所得者に厳しいのではなく、逆に高所得者に厳しい制度です。ただしこの「高所得者に対する厳しさの程度」は昔と比較すれば緩和されています。最も厳しい時代は最高税率が70%でした。