失明というのは医学的には光も感じられない状態です（生活がままならない程度の視力を意味する社会的失明という言い方もありますが・・）。
医学的に失明というのであれば、白内障では特別な合併症を起こさない限りは失明しません。加齢によって生じる水晶体の混濁＝白内障はすべての人に必発と言ってよい病気です。手術しか確実な治療法はありませんが、それさえ頑張れば回復が期待できます。
日本人の後天性失明原因の第１位が緑内障です。
緑内障は「眼圧が高い病気」という印象を持たれている方が多いですが、我が国では眼圧が正常範囲である「正常眼圧緑内障」が一番多いタイプです。眼圧だけでは診断ができません。いくつかタイプがあるのでひと言では定義できず、わかりにくい言い方で申し訳ありませんが、「視神経と視野に特徴的な変化が生じて、眼圧を下げることが有効な治療となる病気」と定義されます。ちなみに日本では４０歳以上の約５％が緑内障と言われています。
神経細胞は一旦傷害されると再生不能なので、眼圧を下げること（薬剤や手術）で進行を停止あるいは遅延させることが治療目的となります。どのようなタイプであれ、薬剤で有効な眼圧下降が得られなければ手術の対象となります（No.2の方は少し誤解されているのかもしれません）。しかし、手術だけで完全にコントロールできないこともあるのが難しいところです。また十分に眼圧が下がっているはずでも進行することがあるので、眼圧以外の原因因子も考えられています。
ちなみに健診では眼底検査で動脈硬化や視神経乳頭の形などをチェックします。それに異常所見があり、緑内障が疑われた場合に視野検査へと進みます。はじめから視野検査を行うことはしません。
お礼
ありがとうございます。緑内障の原因となる視神経の圧迫、という事態が起こりやすいのはどういった時・行動でしょうか？別の質問と絡みますので、よろしければお目を通していただけないでしょうか？ 本当に皆様の説明が助かります。