VPNとは「Virtual Private Network（バーチャル プライベート ネットワーク）」のことで、異なるネットワーク同士を擬似的に同じネットワークとして利用する事です。
仮に、あなたの家にパソコンやネットワーク対応のTVなどがあり、LANで繋がっているとします。
そしてパソコンでTVの録画番組を見たり、パソコン内の画像をTVに映したりできるとします。
もちろんインターネットの回線もあるので、Webサイトを見ることもできるでしょう。
ただ、このネットワークは「プライベートネットワーク」、つまり「あなたの家の中だけ」のネットワークであり、インターネットとは別のネットワークですね。
また、スマートフォンを持っていて、外でWebサイトやメールを見たりできますが、これは通信キャリアのネットワークに繋がっているからですね。
ですが、このネットワークは「あなたの家の中」ではないので、あなたの家のパソコンの中にある画像を見たり、TVの録画番組を見たりすることは出来ません。
この「家の中」にサーバとなる機器またはパソコンを設置、外出先でスマートフォンや会社のパソコン等から、クライアントアプリケーションや機能を利用しサーバに接続する事で、「家の中だけのネットワーク」に繋がっているように見せかける事ができるようになります。
これが「VPN＝バーチャル プライベート ネットワーク」です。
例えば、企業の東京本社と大阪支社は当然別々のネットワークですが、VPNを利用する事によって同じネットワークとして稼動でき、情報も共有できると言う事になります。
補足
なるほど。分かり易い説明で感謝です！！では外出時にスマホを持って、自宅のPCにアクセスできるということですよね？それは例えば、自宅のパソコンにしか接続できないのですか？例えば、友人のパソコンにVPNを構築したい場合、友人のPCにも設定が必要ですか？またスマホ同士はどうでしょうか？