ゼミは(1)少人数制の(2)「専門」授業のことで、より専門性を高めるために細かく個人を指導する目的でほとんど多くの大学で必修となっています。個人的なスキルの向上や、グループワークといった副次的効果も期待でき、最も大学の授業としては重要となるものです。
多くの場合は、正式には３年生からの開始となっていますが、最近は１年から準備作業的なゼミを開始しているところも増えています。しかし、１・２年の場合は、たいていパソコンのスキル修得や、文献や情報調査の方法など、おもに研究の前提となる知識や技術をゼミで学ぶことが多いです。
３年からのゼミは専門性を高めることが原則で、ほとんどが４年生の卒業論文の指導をかねています。したがってゼミが熱心に指導されているかどうかが、その学部の価値を決めるといっても言い過ぎではないと思います。
授業＝ゼミとはいえません。ゼミは授業の一部ではありますが、授業はゼミではありません。授業というと、大人数の講義や、少人数の講義でも、先生が一方的に話す一般的な方法が含まれます。これに対し、ゼミの場合は、先生は教卓に立って話すのではなく、会議形式の座り方で先生も同じ目線に立ちます。そして、多くの場合は学生に報告をさせたり、文章を書かせたりして、主体的に学生を育てます。
