こんばんはー。
お答えしましょう。
単に「いつから有名になったのか？」と問われると、そもそも有名というものの判断基準が人によって変わりますので答えにくいです。
しかし、質問者様は具体的に「風は吹いている」の時ですか？とお尋ねになりましたので、これならお答えしやすいです。
端的に申しますと、答えはＮｏなんです。
もっと早い時期に国民的アイドルになっているんです。
昨年の年明けすぐぐらいに作成されたと思われる、ＮＨＫのドキュメンタリー番組を観ました。リアルタイムで。
その中でナレーションを努めているのがＡＫＢのリーダーであるたかみな、高橋みなみさんなんですが、彼女の言葉の中に「いみじくも国民的アイドルとまで言われるようになったＡＫＢ４８ですが～云々～」というくだりがあるんです。
つまり、少なくともこの時までには、当の本人達自身が「国民的アイドル」と呼ばれていることを自覚しているわけです。
シングル曲という観点で言うと、後述いたしますが１８作目の「Ｂｉｇｉｎｎｅｒ」の時になります。
ＡＫＢがブレークしたのはいつなのか？
これにつきましては諸説あるようですが、私は「ポニーテールとシュシュ」をターニングポイントと認識しています。
選抜総選挙の投票用シリアルナンバーが封入されたこのＣＤは、重複投票目当てでそれまでのシングルよりも大幅に売り上げを伸ばしました。
ＡＫＢの素晴らしかった点は、この時の盛り上がりを一過性のもので終わらせず見事に”ステップアップ”のステップ、起爆剤にしたことなんです。
選挙が終わった後も、メディアがＡＫＢを好意的に取りあげてくれたわけですが、この追い風を見事に活かしました。
雪だるま式にファンが増えたのです。
以下に、３年前からの略歴をお示ししますのでご覧ください。
２００９年
８月 ＡＫＢ４８新内閣の発表－－－３期までのメンバーは加入期ごとにチームが分かれていましたが、これを加入期と無関係にシャッフルすると発表。
10月 14枚目のシングル「ＲＩＶＥＲ」がオリコン週間チャートで1位を獲得。（ＡＫＢ初）
12月 第６０回 ＮＨＫ紅白歌合戦に2度目の出場。 ２年ぶりに紅白へ復帰。
２０１０年
２月 15枚目のシングル「桜の栞」が初動売り上げで３０万枚越え。女性グループとしては７年ぶり。
２～７月 旧チームＫの解散を皮切りに各チームの組み換えが実施される。
５月 第二回選抜総選挙の投票用シリアルナンバーが封入された１６枚目のシングル「ポニーテールとシュシュ」発売。初動売り上げ５０万枚越え。女性グループとしては９年５ヶ月ぶり。
５～６月 第二回選抜総選挙実施。前田敦子２位後退、大島優子が１位に輝き各メディアに大きく報道される。
８月 １７枚目シングル、大島優子センターの「ヘビーローテーション」発売。２作連続となる初動５０万枚越え。これは、女性グループとしては初の記録。
８月 ２５日に発表された「レコチョク」の週間チャートにて、着うた・着うたフル・ビデオクリップ・着信ムービー・着信メロディの各分野で1位となり、５冠獲得。
９月 第一回じゃんけん選抜実施
10月 オフィシャルショップ 海外初出店。一号店は香港に。
10月 １８枚目のシングル「Ｂｅｇｉｎｎｅｒ」がミリオン達成。（ＡＫＢ初）５作連続の週間チャート1位獲得。２１世紀になって最高の初動売り上げを記録。また、このことにより、ＡＫＢ４８がシングル年間１位を獲得。
12月 ３度目となるＮＨＫ紅白歌合戦への出場。
２０１１年
1月 オリコンの週間シングルチャートに４作同時トップ１０入り。女性グループとしては初の記録。
また、この状況が３週続きオリコン史上初の記録に。
２月 ２０枚目のシングル「桜の木になろう」が初動売り上げ９４．２万枚を記録。初動９０万越えは１１年９ヶ月ぶり。また、女性アーティストとしては宇多田ヒカルの「Ａｄｄｉｃｔｅｄ Ｔｏ Ｙｏｕ」に次ぐ歴代２位。 ここまで７作連続１位獲得は女性アーティストとしてはピンクレディー以来の記録。
３月 上記「桜の木になろう」がミリオン達成。
５月 第３回選抜総選挙投票用シリアルナンバーが封入された２１枚目のシングル「Ｅｖｅｒｙｄａｙ，カチューシャ」が、発売第一週で１３３．４万枚を売り上げ。
５－６月 第3回選抜総選挙実施。前田敦子が首位に返り咲き。また、柏木由紀の８位から３位への躍進が各メディアに大きく取りあげられる。
８月 ２２枚目のシングル「フライングゲット」を発売。発売初日にミリオン達成。
１０月 ２３枚目のシングル「風は吹いている」を発売。デイリーチャートで前作を上回る１０４．６万枚を記録。
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ＡＫＢ４８とは夢のショーケースである。
これは、総合プロデューサーの秋元康さんの言葉です。
一人ひとり異なる夢を抱いた女の子の集合体がＡＫＢです。したがって、あっちゃんの後もここを巣立っていくメンバーは間違いなく出てきます。
ただ、あれだけ人数が多い割には、あまり人事異動(移動）がないと言いますか、出たり入ったりがないのが人気の理由の一つだと思います。
ＡＫＢはメンバー数が多いがゆえに、通常歌番組に出演する際には選抜チームを組んでいるわけですが、この十数名に限って見ると顔ぶれが安定しているので落ち着いて応援していられます。
やっぱり、アイドルのファンと言うのは、自分のお気に入りメンバーだけでなく、その子を軸として”線”や"面”で応援する人が多いと思うんです。
「あつみな最高！」とか、「りのりえはガチ」みたいなことは、よく言われます。
そういうことを考えると、この、メンバー間の”絆”というのは非常に大事なことでして、しょっちゅう「新生○○」と銘打っているユニットよりも、ＡＫＢの方が観ていて安心感があります。
また、姉妹グループの人気メンバーをＡＫＢの選抜チームへ参加させるという陣構えも、なかなかおもしろいプロデュースだと感じています。
お礼
どうも回答をありがとうございました。