tomokatusetuさん初めまして。私はスイス、ドイツ、デンマーク、韓国、スウェーデンなどでYHに泊まった経験がある者です。
(1)予約の返信について
返事が来るまでの時間は担当者によってさまざまですが、3日程度経って返事が来なければ催促した方がよいでしょう。海外では自分から行動しないと道は開けないものです。日本のように相手が気を利かせてくれることに期待していて事は運びません。
クレジットカード番号の入力は確かに心配ですが、逆に宿の立場に立てば連絡なしに当日来ないホステラー("No Show"と言います)の対策として押さえておきたいものです。予約フォームにクレジットカード番号を入力しなかったなら、最悪の場合YH側はその申し込みを「記入不備」として無視するかも知れません。
まず部屋の空きだけ知りたいなら、そのYHのページで連絡先のメールアドレスにメールを送ってみる方法があります。それならば「空いてますよ」などと返事が返ってくるはずです。その返事を受けた上で予約フォームに、クレジットカード番号も含めて記入して送信すればよいわけです。(空きを知る方法は他にもありますので(2)で説明します)
いずれにしてもYHに返事の問い合わせをすることをお勧めします。
"On August XXth, I sent an inquirey for reservation through your web page, however I have not recieved a reply till now. Please let me know whether the reservation was accepted or not."
くらい書いて電子メールを送ればよいでしょう。「部屋の空きはあります、クレジットカードの番号を教えてもらえれば予約成立とします」などと返事が来るでしょう。
余談になりますが日本のあるYHのマネージャさんに聞いた話で、外国人の客は平気で無断キャンセルする割合が高いとか。となれば"No show"対策として、クレジットカード番号を事前に押さえておくことで防衛するのも頷けます。
(2)飛び込みの可否
日本のYHは規模の小さいアットホームなところが多い(最近は特にそう)ですが、海外は逆に数百人から千人規模の大きなYHもザラで、そのような大きなYHであれば飛び込みもしやすいですし、実際私自身、海外の飛び込みで断られたことはありません。ただ海外にも小さなYHは存在しますし、観光シーズンや何らかの行事の期間だったりすると中規模以上のYHでも満員はあり得ます。
となりますと「いつも混んでいるYHなのか」「定員はどれくらいなのか」というのが知りたくなると思います。これは以下のサイトで調べることができます。
"International Booking Network(IBN)"
http://www.hostelbooking.com/ibnpub/english/index.asp
地域>国の順で、さらに目的とするYHを選んでください。
このサイトではYHの基本情報のほか、ベッドの空き具合をオンラインで即時に知ることができます。もちろん定員数(ベッド数)も分かります。ですから「いつも混んでいるYHなのか、ほとんどの日で空きがあって飛び込みでも泊まりやすいYHなのか」の見当をつけることができます。
このサイトからはそのまま予約をすることもできます。その場合クレジットカード番号が必要ですが、リアルタイムで予約が完了しますから「空きがあるのか分からないのにクレジットカード番号を送って大丈夫かな」という心配は生じません。ただしこのサイトで予約した場合、予約の変更やキャンセルには手数料がかかる点にご留意ください。
なおこのサイトは全てのYHを網羅している訳ではありません。載っていないYH(IBNに参加していないYH)に泊まりたい場合には、電話なり手紙なりで交渉・予約することになります。
(3)予約は必要か?
基本的には(2)で回答申し上げましたように、定員数と混み具合で判断すればよいと思います。私はその他、以下のようなことを考慮して予約の必要性の有無を判断しています。
●予約する
-日本から到着した日でとにかく早く宿に着いて休みたい
-その街には宿が少ない、あるいは混んでいる
-満小規模なYHで満員の日も多い
-翌日の行動計画の関係で、どうしてもその場所に泊まる必要がある
●予約しない
-その日の行動計画が不透明で、どこに泊まるか流動的
-仮にYHに泊まれなくても、他にも多くの宿がある
-大規模なYHでベッド数は十分にある、あるいはほとんど連日「空きベッドあり」になっている
クレジットカード払いは宿側に取扱い手数料がかかります。YHの料金なんてたかが知れていますから、その手数料を宿泊費で吸収できない場合もあり、YHによってはクレジットカード払いに余分のチャージをかけていることもあります。
とは言え当日"No show"を食らった場合、手数料を払ってでもクレジットカード経由で料金を回収した方が宿の側にはずっと得です。ですからrolottaさんのおっしゃるように「予約はクレジットカードでできるのに、当日の払いは現金限定」ということがあり得るわけです。
なお現地で電話予約した場合にクレジットカードの番号を訊かれたことは、私はありません。
初めてのYHということで戸惑うこともあるかと思いますが、その分多くの新鮮な発見もあると思います。tomokatusetuさん、どうぞよい旅行をお楽しみ下さい。
お礼
ご丁寧な回答ありがとうございました。勉強になりました。メールで問い合わせても返事がきませんでした。私は、英語もドイツ語も得意ではないので、電話での問い合わせができないので、とりあえず、現地に行って直接聞いてみようと思います。他のユースも空いているかどうか問い合わせてみようと思います。