特色を簡単にまとめますと・・・。
*青春18きっぷはJR全線の普通列車1日乗り放題が5回分ついたきっぷです(但し1枚です)。値段は11500円です。春休みシーズン(利用期間は例年3/1~4/10前後)・夏休みシーズン(利用期間は例年7/20~9/10前後)・冬休みシーズン(利用期間は例年12月中旬~1/20前後)に発売されます。発売期間は利用期間とは少し違います。
*1人で5回分使ってもいいし、5人グループで1回分づつ使ってもいいです。組み合わせは自由です。
*青春18きっぷは普通列車(快速・ライナーを含む)普通車専用です。普通車の指定席・ライナーでは指定席券またはライナー券を別途購入すれば乗車できます。特急券などを足しても普通列車・快速列車・ライナーの普通車以外乗車できません(無効ですので乗車券も別に買わなければダメです)。ごく一部の例外はありますが・・・。
*青春18きっぷ1回分は、午前0時からその日の午後12時(次の日の午前0時)を過ぎてはじめて止まる駅まで有効です。但し東京や大阪では終電まで有効です。
*夜行快速列車などを使うと、1回分でかなり長い距離を行くことができます。例えば横浜からですと、夜行快速「ムーンライトながら」(全車指定-要指定券)に乗車し普通・快速列車を乗り継ぎながら、1回分(2300円)で熊本まで行くことができます。また東京から「ムーンライトえちご」(全車指定-要指定券)などを使い、青春18きっぷ3回分で北海道にいけたりします。
*青春18きっぷシーズンにあわせて、JR西日本などでは臨時夜行快速列車(一部指定)が運転されます。京都・大阪から松山・高知・九州・広島・出雲などに行くもので、翌朝には目的地に着くことができ、非常に便利です。これも1回分か2回分で済むので、非常に経済的です。
*故にこれら夜行快速列車はこの時期非常に人気が高くなり、指定席は発売後すぐに売切れてしまいます。予定が立ったらすぐに指定席券を確保されるようお勧めします。
といったところでしょうか。