******ハードウエア(売り場などで見るパソコンそのもの)について*******
今年の秋で私のパソコンも三年目になりますが、省スペースタイプのデスクトップですので3つあるPCIスロット(パソコンに機能を追加するための部品を取り付ける所。)はもう空きがありません。また省スペースタイプと言ってもハードディスクやMOなどを外付けした現状では場所を取っているのでこれらの機器をコンパクトに収納でき、かつ多くの機能を追加できるフルタワーやミニタワータイプのものをお勧めします。フルタワーやミニタワータイプのものは一般の店にはあまりないのでオンラインでDELLやエプソンダイレクトなどで注文されるのが良いかと思います。あと個人的にはDELLのワークステーションなどは値段のわりにかなり信頼性があるかと思います。
今は『デスクトップで用途は一般的な用途が一通りできれば問題なし』と言っておられますが、購入後しばらく経ったところで『DVDで映画鑑賞したい』だとか『デジカメで撮った写真を画像処理したい』,『新しいバージョンのソフト出たから使いたい』などなどいろいろ要求が出てくるでしょうからこれらの要求に対して能力的に余裕のあるPentium ⅲやPentium 4(ちなみに最近発売されたOffice XPはPentium 4に最適化されているらしい),XeonといったCPUの入ったパソコンをお勧めします。またこういったCPUの入ったパソコンは安物と言うことはないと思いますので安心かと思います。
******OS(Windows MEやWindows 2000などのこと)について*******
よく初心者向けと言われて多くのメーカーが採用しているWindows MEですが、これより少し前に出たWindows 2000に比べてメモリやハードディスク,CPUなどの管理が下手でよくフリーズ(パソコンの処理が止まることで、何度も繰り返すと機械そのものが壊れることさえもある)するので逆に初心者を困らせてしまうと思います。(現に私の隣の席の人がそうでした。)
したがって今すぐパソコンが必要ならばなるべくWindows 2000の入ったパソコンを選び、もし見つからないようでしたらパソコンをご購入後Windows 2000を入れ直し付属ソフトも入れ直すのが良いと思います。特にお急ぎでない様でしたらこの秋に発売される使いやすくフリーズしにくいと言われているWindows XPが初めから入ったパソコンが発売されるまで待つことをお勧めします。
最後に参考までにご購入後の変更しにくいものを個人的見解で順に並べておきます。
1.マザーボード(パソコンの根幹)
2.CPU
3.ハードディスク
4.各種ドライブ
5.メモリ容量
6.OS
7.モニタやキーボード,マウスなど
7.各種アプリケーションソフト
どうも長々とすいませんでした。