MP3とMDの音質についてはほとんど同じと考えていいかと思います。ただしMP3は圧縮の設定でビットレート(例えば128kbpsというように表記されてます)を大きくすることによって音質を改善できますので256kbpsとか320kbpsまであげてやればMDよりいい音に聞こえるかもしれません。
さて、プレイヤーの音質ですがこれは個人の好みが大きく影響しますので参考までに私の主観による印象を書いてみようかと思います。
・iPod 聴きやすい音だが低域、高域とも弱い。イコライザなどで低域を持ち上げると音割れすることがあります。
・Zen Touch 低域から高域までよくでていてきらびやかな音。イヤホンによってはちょっと高音が耳障りだがボーカルの息づかいやギターの弦をはじく音など細かい音も聞こえたりします。
・Rio Karma 低音を持ち上げた迫力ある音。
・H320 特に特徴もない無難な音。iPodの音を少し元気に、荒っぽくしたような感じでしょうか。
・gigabeat 低音が少し弱いが低域から高域までよくでた素直な音。抜けがよく聴きやすい。
・iAUDIO M3 素の音はおとなしいがBBEなどのエフェクトを軽くかけると俄然いい音になる。艶っぽい音というのでしょうか、女性ボーカルの声などいい感じになります。
音はやはりお店で試聴したほうがいいと思います。これらのプレイヤーは操作性にも個性がありますので(iPodは音質の欠点を帳消しにするくらい操作性が良い、とかM3は音はいいがリモコンがなければ何もできないとか)
いろいろデモ機をさわってじっくりご検討下さい。
MP3プレイヤーを手に入れたらきっとMDには戻れなくなりますよ!
お礼
印象まで書いてくださって、丁寧な回答ありがとうございます。